弼馬溫是避馬瘟的諧音，是養馬的小官，但也有監丞、監副、典簿、力士等大小官員不少人。弼，是輔助的意思，又是避的諧音；瘟是發病的意思，又是溫的諧音，在西遊記中弼馬溫為御馬監正堂管事。
弼馬溫有兩種說法。一種說法：所謂的弼馬溫，就是東漢人們在馬厩之中養猴子，這樣更有效的趨避馬瘟，所以猴子便有了弼馬溫之稱。另一種說法：避馬瘟源於古時候民間一種傳說，是將母猴子的尿與馬尿混合在一起餵馬，可以避免馬生病。天庭讓孫悟空擔任弼馬溫一職，看似承認他的能力，並任用他了，其實質是天界對孫悟空的極大嘲弄。
兩千多年前，我國一些養馬的人在馬厩中養猴，以避馬瘟。據有關專家分析，因為猴子天性好動，這樣可以使一些神經質的馬得到一定的訓練，使馬從易驚易怒的狀態中解脫出來，對於突然出現的人或物、以及聲響等不再驚恐失措。馬是可以站著消化和睡覺的，只有在疲憊和體力不支或生病時才臥倒休息。在馬厩中養猴，可以使馬經常站立而不臥倒，這樣可以提高馬對吸血蟲病的抵抗能力。在馬厩中養猴，以“辟惡，消百病”，養在馬厩中的猴子就是“弼馬瘟”，“弼馬瘟”所起的作用就是“弼馬瘟”效應。
弼馬瘟效應的應用
1860年，林肯當選為美國總統。有一天，有位名叫巴恩的銀行家前來拜訪林肯，正巧看見參議員蔡思從林肯的辦公室走出來。於是，巴恩對林肯說：“如果您要組閣，千萬不要將此人選入，因為他是個自大的傢伙，他甚至認為自己比您還要偉大得多。”林肯笑了：“哦，除了他以外，您還知道有誰認為他自己比我偉大得多的?”“不知道，”巴恩答道：“您為什麼要這樣問呢?” 林肯說：“因為我想把他們全部選入我的內閣。”
事實上，蔡思確實是個極其自大且妒忌心極重的傢伙，他狂熱地追求最高領導權，不料落敗於林肯，最後，只坐了第三把交椅---財政部長。不過，這個傢伙確實是個大能人，在財政預算與宏觀調控方面很有一套。林肯一直十分器重他，並通過各種手段盡量減少與他的衝突。
後來，《紐約時報》的主編享利·雷蒙頓拜訪林肯的時候，特地提醒他蔡思正在狂熱地謀求總統職位。林肯以他一貫的幽默口吻對亨利說：“你不是在農村長大的嗎?那你一定知道什麼是馬蠅了。有一次，我和我兄弟在農場裡耕地。我趕馬、他扶犁。偏偏那匹馬很懶，老是磨洋工。但是，有一段時間它卻跑得飛快，到了地頭，這才發現，原來有一隻很大的馬蠅叮在他的身上，於是我把馬蠅打落了。我的兄弟問我為什麼要打掉它，我告訴他，不忍心讓馬被咬。我的兄弟說：哎呀，就是因為有那傢伙，馬才跑得那麼快的呀。然後，林肯意味深長地對亨利說：“現在正好有一隻名叫'總統欲'的馬蠅叮著蔡思先生，只要它能使蔡思不停地跑，我還不想打落它。”
林肯所說的馬蠅實際上就是另外一種“弼馬瘟”。由於馬蠅的存在，馬匹變得更勤快了。
弼馬瘟效應的啟示
某種程度上說，企業組織類似於馬群。而那些個性鮮明、我行我素，同時又是能力超強、充滿質疑和變革精神的員工，就是企業中的“馬蠅”，或者是“弼馬瘟”。在一些組織中，他們被叫做“問題員工”，甚至上了“黑名單”，因為他們難於管理。
實際上在一個經濟組織中，也應該配備“弼馬瘟”式的人物，以增強員工的活力，避免疲塌和懈怠，進而增進整個組織的活力。
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